La industria de alimentos y bebidas se ha consolidado como una de las principales generadoras de empleo en La Libertad, con una fuerte presencia de micro y pequeñas empresas (mypes). Actividades como la elaboración de conservas de frutas y hortalizas, alimentos para animales, bebidas gaseosas, galletas, harina de trigo y productos lácteos generan más de 44 mil puestos de trabajo en la región y casi la mitad de ellos, alrededor de 20 mil, corresponde a mypes. En términos simples, dos de cada cinco trabajadores del sector están empleados en este tipo de empresas.
Dentro de ese total, el empleo generado específicamente por las mypes es el que ha mostrado mayor dinamismo en los últimos años. Entre 2022 y 2024, los puestos de trabajo en mypes de alimentos y bebidas crecieron 24%, pasando de 15 mil a cerca de 20 mil empleos, de los cuales alrededor de 10 mil son formales, una señal de recuperación y expansión tras el impacto de la pandemia.
Para Carlos León, economista de Red de Estudios para el Desarrollo (REDES), esta alta presencia de mypes está relacionada con la forma en que opera el sector. Explicó que en alimentos y bebidas conviven empresas de distintos tamaños, ya que no todos los procesos requieren maquinaria sofisticada. En varios rubros es posible ofrecer productos más artesanales, que responden a preferencias específicas de los consumidores y se venden principalmente en mercados locales, lo que facilita la participación de micro y pequeñas empresas.
León añadió que detrás de estas cifras hay cientos de emprendimientos familiares, como panificadoras, pequeños talleres de galletas, productores artesanales de bebidas, queserías o plantas de conservas a pequeña escala que abastecen mercados, bodegas y ferias locales. Aunque son de menor tamaño, estas empresas transforman insumos del campo en productos de consumo diario y sostienen una parte importante del empleo del sector.
La manufactura en la economía liberteña
Este peso en el empleo está estrechamente vinculado al lugar que ocupa la manufactura en la economía regional. En La Libertad, este sector es el segundo más importante y representa el 14% de lo que se produce, solo por detrás de la actividad agropecuaria. Su aporte se explica por la capacidad de transformar materias primas en bienes de mayor valor agregado, como cuando el algodón se convierte en prendas de vestir o la madera en papel para cuadernos o cajas de uso diario.
Dentro de la manufactura, precisamente la industria de alimentos y bebidas es la que concentra mayor actividad. Este rubro representa más de la mitad de toda la producción manufacturera regional y se caracteriza por una oferta amplia y diversificada de productos de consumo cotidiano, lo que le da mayor estabilidad frente a cambios en la demanda.
Este dinamismo productivo ayuda a explicar por qué las mypes tienen un rol tan protagónico en el empleo del sector. León señaló que la mejora en la calidad del empleo está directamente vinculada a decisiones de inversión: cuando las empresas –grandes, medianas o mypes– invierten en equipos, amplían su capacidad productiva o perfeccionan sus procesos, no solo fortalecen su crecimiento, sino que también generan mejores condiciones para sostener el empleo en el tiempo.