Ante la confirmación de un Fenómeno El Niño de intensidad moderada en la costa peruana, previsto para mantenerse hasta febrero de 2027, La Libertad enfrenta un escenario de riesgo debido a su alta dependencia de actividades económicas sensibles a las variaciones de temperatura y clima. La pesca es una de ellas, favorecida por el alto desembarco en el puerto de Malabrigo, el segundo puerto más importante del país. También destacan la agricultura y la ganadería, que representan cerca del 18% de la producción regional. A ello se añade que La Libertad es la principal región agroexportadora del Perú, lo que amplifica los posibles efectos de este fenómeno.
El Fenómeno El Niño se produce por la llegada de corrientes de agua cálida frente a la costa peruana y el debilitamiento de los vientos, lo cual reduce el enfriamiento natural del mar. Como resultado, aumenta la temperatura del océano y se generan cambios en el clima: en la costa norte pueden presentarse lluvias más intensas de lo normal, mientras que en otras zonas pueden registrarse sequías. Además, el calentamiento del mar altera los ecosistemas marinos, afectando la disponibilidad de especies, y también impacta los ecosistemas terrestres al modificar los ciclos de cultivo y favorecer la aparición de plagas.
“La experiencia reciente muestra que El Niño impacta en la producción, el empleo, los precios y la actividad económica en general. Una menor producción agrícola reduce la oferta de alimentos, eleva los precios y afecta el ingreso de miles de familias. A ello se suman problemas logísticos e infraestructura dañada, encareciendo el transporte y poniendo trabas a la actividad comercial”, indicó Carlos León, economista de la Red de Estudios para el Desarrollo (REDES).
El especialista indicó que uno de los sectores más afectados es la pesca. El calentamiento del mar altera el hábitat de especies de gran valor económico como la anchoveta, principal recurso pesquero de la región, que migra hacia otras zonas en busca de aguas frías. Esto reduce significativamente su captura y paraliza gran parte de la industria de harina de pescado, una de las principales actividades del sector pesquero en la región. Dado el peso de esta industria, el impacto se traduce en menores exportaciones y pérdida de empleo.
El sector agrícola también enfrenta riesgos relevantes. En la agroexportación, cultivos como el arándano, la palta y el espárrago pueden verse afectados por cambios en las condiciones de temperatura y humedad, que inciden en su desarrollo y en los tiempos de cosecha. Esto puede generar ajustes en los volúmenes producidos y en la planificación de campañas. Además, los cultivos de ciclo corto, es decir, aquellos que se cosechan en pocos meses, como el maíz y hortalizas –lechuga, el tomate y la cebolla–, pueden sufrir daños por lluvias intensas, ya que el exceso de agua puede afectar su crecimiento y provocar pérdidas.
En la ganadería, especialmente en la crianza de pollos y gallinas, las variaciones de temperatura obligan a adaptar las condiciones de producción y pueden incrementar los costos operativos.
“Los antecedentes recientes muestran con claridad la magnitud de estos impactos. Durante el primer trimestre de 2017, la actividad agrícola en La Libertad cayó 8% por la fuerte caída en la producción de arroz, caña de azúcar y maíz amarillo duro. Más recientemente, en 2023, entre abril y septiembre, la producción agrícola volvió a verse afectada por las altas temperaturas asociadas al Niño Costero, impactando cultivos como arroz, arándanos, palta, maíz y papa. Ese mismo año, el puerto de Malabrigo registró su menor nivel de producción en los últimos ocho años”, recordó León.
Frente a este escenario, el economista de REDES sostuvo que es fundamental pasar de la reacción a la anticipación. Esto implica reforzar la asistencia técnica a pescadores, agricultores y ganaderos para enfrentar condiciones más extremas. Por ejemplo, ante lluvias intensas, se pueden mejorar los sistemas de drenaje en campos agrícolas y proteger cultivos más sensibles; mientras que frente a temperaturas elevadas, se requiere ajustar el manejo del riego, incorporar sombra o ventilación en la crianza de animales y evaluar cambios en calendarios productivos.
“A ello se suma el mantenimiento de carreteras y canales de riego, así como sistemas de alerta temprana que permitan actuar con mayor anticipación. Sin embargo, los recursos destinados a la reducción de vulnerabilidades siguen siendo limitados: en los últimos dos años, el presupuesto no ha superado los S/ 8 millones y, en promedio, solo se ha ejecutado el 57% de los fondos asignados. Una mejor preparación permite reducir pérdidas y proteger el trabajo y los ingresos de miles de familias que dependen de estas actividades”, finalizó.